Воск, вырабатываемый в теле пчелы, прежде всего, используется самими пчелами для защиты покровов тела от влаги, для строительства сотов. Человек использует воск как ценное сырье, незаменимое в авиационной, оптической, кожевенной, парфюмерной и других отраслях промышленности. Широко применяется воск в живописи, скульптуре, прикладном искусстве. Значительное количество воска используется самими пчеловодами для изготовления искусственной вощины. Ежегодно в стране производится пчелиного воска более 2 тыс. тонн.
Если с пчелой — основной производительницей воска — знаком каждый, то другого производителя воска — восковую щитовку Ерицерус пела, дающую высококачественный белый китайский воск,— знают немногие. Это мелкое насекомое из отряда хоботных (родственница лакового червеца) живет на различных видах бирючины и ясеня. На молодых веточках образует колонии до 20 см длиной. В апреле самка откладывает до 15 тыс. яиц, из которых в июне появляются подвижные личинки — «бродяжки». Вначале они питаются на листьях, затем переходят на молодые побеги. В конце августа, после второй линьки, самки превращаются во взрослых щитовок, а самцы окукливаются. Из куколок самцы вылетают в конце сентября.
В отличие от лакового червеца, где основную роль в выделении лака играют самки, у щитовки воск продуцирует только «сильный пол». Для этого в теле самцов имеется специальная восковая железа. Выделение воска начинается сразу после перехода на ветки и постепенно они покрываются толстым восковым слоем. Ветки срезают, воск счищают, помещают в котлы с водой и медленно подогревают. Расплавленный в горячей воде воск всплывает, его собирают черпалкой в специальные формы и охлаждают. Выход чистого воска (в зависимости от расы щитовки) достигает 35—44 %.
Воск слегка желтовато-белого цвета, с высокой точкой плавления, отличается твердостью. Используется при изготовлении антикоррозионных красок и покрытий, имеющих изоляционные свойства, водонепроницаемых изделий, как прекрасный полировальный материал и др.
На родине, в Китае, его широко используют как ценное лекарственное средство — «элексир жизни», восстанавливающее силы, снимающее боли, ускоряющее сращивание переломов, укрепляющее нервную систему, делающее кожу эластичной и мягкой. Разведение этой щитовки в Китае носит ритуальный характер. Проф. П. И. Мариковский пишет: «Самка откладывает яички под конусовидную чешуйку. Весной их собирают, заворачивают в листья и укладывают в бамбуковые корзины. Специальные рабочие-скороходы несут их на себе ночами, пока прохладно, за 450 километров в горы Тибета в провинцию Лаомань. А так как таких носильщиков много, то возникает что-то вроде особых «восковых» караванов. Там яички кладут на деревья, вышедшие из них личинки расползаются по ветвям, присасываются и начинают развиваться, выделяя воск, который и собирают в августе. С каждого фунта насекомых, выпущенных на дерево, впослед-ствие удается собрать 4—5 фунтов воска».
В 1961 —1962 гг. совместная экспедиция Института ботаники и Зоологического института АН СССР обнаружила в Приморском крае живые колонии восковой щитовки на двух видах ясеня и лигу-стрии амурской. Часть половозрелых самок вместе с ветками была доставлена самолетом в Абхазию и помещена на бирючину, где они прижились, и в конце сентября был собран хороший урожай воска.