«Но мало кто знает,— пишет проф. И. Заянч-ковский,— что на островах Карибского моря, в Мексике и на юге Соединенных Штатов Америки был совершен научный подвиг. Здесь ученые вступили в бой с врагом, который для местных жителей-скотоводов был куда страшнее, чем пираты и разбойники. Этот враг — так называемая мясная муха, паразитирующая на домашних животных».
Сама муха откладывает яйца на домашних и диких животных (200—300 яиц) в места повреждения кожи. Через 12 часов отрождаются личинки, которые питаются тканями и кровью животных, превращая раны в кровоточащие язвы. Через неделю они покидают раны и уходят на окукливание. Нередко все тело животного превращается в сплошную рану и оно может погибнуть. Чтобы избежать этого, скотоводы очищают раны от личинок, обрабатывают животных ядами, накладывают защитные повязки.
Но это лишь полумеры. Через несколько дней — новое нашествие мух, и картина повторяется. Животные находятся в постоянном возбуждении, теряют аппетит, снижаются надои и привесы, наступают истощение организма, отравление токсинами, сепсис, животные гибнут. А те, что выжили, долго «приходят в себя», остаются бесплодными.
И вот в столь драматичной обстановке молодой, тогда еще мало кому известный энтомолог Э. Ф. Киплинг предложил использовать для уничтожения мясной мухи оригинальный метод * (* Э. Ф. Киплинг не был знаком с работами советского ученого А. С. Серебровского.) — стерилизацию самцов мясной мухи с помощью облучения и выпуска их на волю с таким расчетом, чтобы на одного нормального самца приходилось девять стерильных. В этом случае большинство самок будут откладывать нежизнеспособные яйца и через пять поколений муха сама себя «изживет».
Лабораторные испытания прошли успешно и вскоре энтомолог перешел к массовому разведению мясной мухи, облучению куколок и разбрасыванию их с самолета над полями, лесами, лугами. «Пришельцы» спаривались с аборигенами и все произошло так, как и думал ученый. Мухи исчезли уже к четвертому поколению.
Фермеры-скотоводы юго-восточных штатов США добились от правительства расширения программы «самоистребления» мухи на территории штатов Флорида, Алабама и Джоржиа. Эта кампания также закончилась полной победой над мухой-калитрогой. Уже в первом поколении бесплодных мух было 68—69 %, во втором — 86—88, в третьем — около 100 %, а в четвертом мух не стало.
Об объемах операции можно судить из отчетов Э. Ф. Киплинга, которые свидетельствуют о том, что 20 специально оборудованных для разбрасывания мух самолетов налетали более 5 млн. километров. На площадь 19 млн. га они «обрушили» десант из двух миллиардов самцов мухи. Для их разведения было израсходовано 2932 т китового и конского мяса и 704 т крови. Общие расходы по ликвидации калитроги составили 4 млн. 850 тыс. долларов. Но эта сумма по сравнению с 25—40 миллионами потерь, причиняемых мухой, вполне допустимая «роскошь». Надо сказать, что при этом был достигнут только временный успех. Через несколько лет калитрога снова появилась на территории, где она была уничтожена. Программе «самоуничтожения» был придан долговременный характер и причиняемый мухой вред удалось свести до хозяйственно неощутимых размеров.