Тело короедов, в связи с приспособлением к жизни в древесине, имеет цилиндрическую форму, длиной 2—9 мм, в основном темно-коричневое, покрыто редкими волосками. Голова втянута в переднегрудь. Усики коленчатые, с булавой, на надкрыльях — ряды углубленных точек, ноги копательные.

Личинки белые, слегка изогнутые, безногие, голо-иа желто-коричневая. Многие представители подсемейства собственно короедов имеют так называемую тачку, образуемую впадинами вершин надкрыльев. «Нагружая» тачку буровой мукой, короеды выталкивают ее из своих ходов. В растущих и поваленных деревьях направление ходов короедов неодинаково. Это связано с биологическими особенностями отдельных групп вредителей и впервые было установлено известным энтомологом И. Я. Шевыревым, чья книга «Загадка короедов», неоднократно переиздававшаяся, лучшая из всех научно-популярных книг на эту тему. Предпосылкой для ее написания послужил судебный процесс над лесными специалистами Смоленской губернии, обвинявшимися в продаже по пониженным ценам якобы здорового леса под видом заселенного короедами.

Экспертиза оказалась чрезвычайно сложной. Нужно было установить, до срезки деревьев или после лес был поврежден короедом. Это стало возможным благодаря установленной закономерности расположения ходов одного из короедов — полосатого древесинника. И. Я. Шевырев писал: «Осматривая (древесину) при зимней рубке 1883/84 г., мы заметили на поверхности многих пней перерезанные ходы полосатого древесинника. Разрез пилы или топора проходил иногда вдоль материнского хода, иногда через колыбельки, а иногда прошел косо и открыл те и другие. Очевидно, что для того, чтобы быть перерезанными, эти ходы должны были быть сделаны до рубки. Следовательно, наличие перерезанных ходов полосатого древесинника на поверхности пней уничтожало всякое сомнение о том, что деревья, от которых остались эти пни, были повреждены короедом до рубки... Таких пней оказалось 47 %... Относительно другой половины можно было высказать это только предположительно, но с громадным количеством шансов за верность такого предположения... С моим заключением согласилось судебное ведомство и дело было прекращено».

Массовое усыхание леса от вторичных вредителей наблюдалось в некоторых районах РСФСР в 1925— 1928 гг. (от 2 до 10 % запаса древостоя). Большие убытки терпит лесное хозяйство от короедов и в настоящее время. По данным специалистов США, в лесах западных штатов, где от короедов ежегодно гибнет свыше 14 млн. м3 древесины, убытки составляют десятки миллионов долларов. В Норвегии короед-гипограф уничтожает ежегодно 5 млн. елей, в Швеции — 1 миллион.

Являясь в основном вторичными вредителями, короеды нападают на ослабленные и отмирающие деревья.

Жуки летают с весны до половины лета. Например, сосновый лубоед летает в апреле уже при 9 °, короед-типограф, шестизубчатый и другие, позднее, при 16—18 °, а березовый заболонник — в середине лета. Короеды обладают большими возможностями увеличения своей численности. Количество их основных поколений в году может достигать семи. Кроме того, и их самки откладывают яйца повторно, образуя «сестринские» поколения. Самка откладывает обычно по нескольку десятков яиц, у некоторых видов свыше ста.

Короеды живут семьями двух типов. Моногамные (самка и самец) и полигамные — на одного самца «гарем» самок (до 22).

Во время лета самка моногамной семьи выгрызает в коре входной канал, от которого протачивает продольный или поперечный, часто двойной маточный ход. Такие ходы называются простыми. К самке прилетает самец и спаривается с ней. После этого самка выгрызает по сторонам маточного хода яйцевые камеры и откладывает яйца, закрывая их опилками. Отрождающиеся личинки прокладывают отдельные, постепенно расширяющиеся ходы.

Через один-два месяца, в зависимости от вида короеда и температуры, личинка окукливается в ку-колочной колыбельке. Молодые жуки выходят наружу, прогрызая летные отверстия.

У полигамных короедов входной канал и брачную камеру подготавливает самец. Самки прокладывают сложные ходы, которые по направлению бывают продольными, звездчатыми, поперечными или лучистыми.

У мелких короедов-крифалов маточные ходы весьма упрощены.

Ряд видов совсем не имеет семьи (большой еловый лубоед и др.)- Вред деревьям причиняют личинки, но особенно сильно вредят молодые жуки, нуждающиеся в дополнительном питании для дозревания половых продуктов. Происходит дополнительное питание под корой деревьев, при этом жуки выгрызают в тканях луба канальцы разнообразной формы (минные ходы).

Образование очагов короедов зависит не только от наличия ослабленных деревостоев, но и от запаса вредителя в лесу и степени их заражения паразитами и болезнями, играющими существенную роль в ограничении численности короедов.

Меры борьбы с этим вредителем сводятся прежде всего к тому, чтобы не допустить ослабления деревьев, а также к соблюдению норм санитарного ухода за лесом, удалению пораженных короедом деревьев.

В последние годы предприняты попытки использования инсектицидов системного действия для уничтожения короедов непосредственно внутри пораженных деревьев.