Взрослое насекомое 35—50 мм в длину, тело сверху темно-грязно-бурое, снизу буровато-желтое с шелковистым блеском, покрыто густыми короткими волосками; надкрылья достигают половины длины брюшка. Передние ноги копательного типа, что позволяет ей делать проходы в земле. Яйца овальные (3—3,5 мм), желтые с зеленоватым блеском и коричневым налетом. Личинки отличаются от взрослых особей меньшими размерами тела и недоразвитыми крыльями.
Распространена в европейской части СССР, кроме Крайнего Севера, на Кавказе, в Узбекистане и Туркмении, за рубежом — в Западной Европе, Малой Азии и Северной Африке.
Медведки живут в почве, предпочитая пониженные влажные места. Зимуют личинки и взрослые особи на глубине до 1 м. Самка откладывает в специальные подземные гнездовые камеры на глубине 10— 15 см 300—350, яиц. Через 10—20 дней выходят личинки, которые до месяца живут в камерах под охраной матери, затем начинают передвигаться.
В большинстве районов (кроме Закавказья) личинки зимуют и превращаются во взрослых медведок летом следующего года. В Закавказье медведка имеет одногодичную генерацию. Взрослое насекомое хорошо летает. Медведка многоядна, но сильней всего от нее страдают огородные культуры. Прокладывая под самой поверхностью в почве свои ходы, подобно кроту, она подъедает корни растений, вызывая их гибель. Почва, заселенная вредителем, бызает изрыта во всех направлениях.
Борьба с медведкой довольно сложна. Самым старым приемом борьбы с вредителем является использование приманочных ям с конским навозом. Ямы роют осенью (70x70X70 см) и заполняют навозом, куда на зимовку заползают медведки. При наступлении морозов навоз из ям выбрасывают и вредитель погибает от холода.
На небольших огородных участках иногда используют ловчие сосуды, закапываемые так, чтобы края их находились у ходов медведки.
Эффективна глубокая культивация междурядий пропашных культур, применяемая для разрушения гнезд и ходов медведки. Весной, до появления зелени, хорошие результаты дает использование отравленных приманок, заделываемых в почву. Для заделки приманок используют легкие бороны, а на приусадебных огородах — грабли и сапы. В парниках и теплицах приманки разбрасывают по поверхности почвы после полива; используют также ловчие сосуды для вылова насекомых.
В Средней Азии, Азербайджане и Астраханской области вредит одношиповая (стройная) медведка, а на Дальнем Востоке — восточная медведка. По биологии и экологии эти виды близки к обыкновенной медведке. Похожи они и по внешнему виду, но одно-шиповая имеет более стройное тело, за что и получила свое второе название.
Стройная медведка сильно вредит всходам пшеницы, ячменя, кукурузы, ягодных и бахчевых культур, хлопчатника и табака, в Туркмении повреждает сеянцы древесных пород в питомниках, иногда эфироносы.
Восточная медведка наносит вред полевым и огородным культурам, часто уничтожает пятнами посевы пшеницы, овса, кукурузы, риса, сои и других культур. В тропической Африке и Японии кроме того повреждает мак, сахарный тростник, табак, чай и др.
Меры борьбы те же, что и с обыкновенной медведкой.