Нематоды по морфологическим и анатомическим признакам резко отличаются от других видов животных. Они имеют удлиненное, в поперечном разрезе круглое тело, не расчлененное на отдельные сегменты, состоящее из кожномышечпого мешка, ограничивающего изнутри полость тела, в которой помещаются внутренние органы. В ротовой полости у растительноядных нематод имеется особый колющий орган — стилет, которым они прокалывают эпидермис растений для питания соком и разрушения клеток во время передвижения их внутри растений. Форма тела одних видов нематод нитевидная, других — веретенообразная. Самки свекловичной нематоды имеют вздутое мешковидное тело. По образу жизни и способу питания нематоды очень разнообразны. Одни живут в почве, другие — в воде, многие паразитируют внутри животных и растений, вызывая тяжелые заболевания и гибель последних. Нематоды бывают разных размеров: длина одних видов достигает 30 см и более, других — десятые доли миллиметра.