По характеру питания клещи весьма разнообразны. Многие из них являются паразитами растений или животных.
Клещи, которые паразитируют на растениях, объединяются в подотряд Trombidiformes, который делится на две группы: Prostigmata н Tetrapodili.
Первая группа объединяет клещей с четырьмя парами ног, хорошо развитыми, свободно двигающимися щупиками и стигмами. Эта группа включает иадсемейство паутинных (Tetranychidae) и плоских (Trichadenidae) клещей.
Вторая группа представлена семейством Erio-phyidae, куда входят микроскопические клещи, имеющие две пары ног, вытянутое тело. Паразитируют внутри почек, листьев или под корой веток, вызывая образование галлов (разрастание ткани поврежденных частей растений) на листьях или ветках.
На протяжении вегетационного периода клеши развиваются в нескольких генерациях.
Клещ земляничный (Tarsonemus fragariae Zimm.; Т. pallidus Banks.). Клещ бледно-желтого цвета, с четырьмя парами ног. Длина самки 0,2— 0,25 мм. Самец в 1,5 раза меньше самки. Личинка белая, с морщинистой нежной кожицей и с тремя парами ног (табл. 2). Зимуют оплодотворенные самки у основания листовых черешков. Весной они откладывают яйца на молодые листья, каждая до 15 шт. Через 10—16 дней отрождаются личинки, которые за 7—10 дней вырастают, а затем на 3—4 дня впадают в состояние покоя и превращаются во взрослых клещей. В течение лета земляничный клещ дает 4—5 генераций. Повреждает растения земляники в северных и западных районах Украины, где выпадает достаточное количество осадков, а также на поливных плантациях. Сухого воздуха клещ не выдерживает и погибает. Личинки и взрослые клещи живут на молодых, еще не развитых листьях земляники, где имеется достаточное количество влаги, необходимой для его развития. Клещи и личинки, высасывая сок из молодых листьев, вызывают их деформацию. С появлением усов земляники и образованием на них первых листьев клещи переходят на последние и повреждают их. Поврежденные растения остаются недоразвитыми, листья вырастают мелкие, неправильной формы, с желтыми маслянистыми пятнами. Урожай земляники при этом резко снижается, в ягодах образуется меньше сахара.
Распространяется клещ с посадочным материалом.
Меры борьбы. Опрыскивание заселенных клещом плантаций 0,3%-ным кельтаном или другими акарицидами, разрешенными для применения на ягодниках, за 2 недели до цветения и после уборки урожая. Скашивание надземной части растений после уборки урожая с последующим сгребанием, вывозкой с плантации и сжиганием. Сразу после скашивания обильное опрыскивание плантации одним из акарицидов (0,3%-ным метафосом и 0,3%-ным кельтаном). Для обеззараживания рассады перед посадкой ее выдерживают 12—13 мин в воде при температуре 45—46°. При этом все клещи, находящиеся на рассаде, погибают. Перепахивание сильно зараженной плантации.
Клещ бурый плодовый (Bryobia redikorzeyi Reck.). Взрослый клещ бурого цвета, длиной около 0,5 мм, имеет четыре пары ног. По внешнему виду напоминает маленького паучка (табл. 7, рис. 2). Яйца красные, шаровидные, очень мелкие, едва заметные невооруженным глазом.
Особенно большое количество яиц откладывает клещ летом и осенью у основания плодушек, кольчаток, а также в разветвлениях веток и на стволах. Эти яйца и зимуют. Иногда количество зимующих яиц клеща бывает так велико, что ветки и стволы деревьев становятся как бы ржаво-красными. Личинки начинают отрождать-ся во время распускания почек. После выхода из яиц личинок на ветках еще долго остается серовато-белая скорлупа. Личинки ярко-красные, с тремя парами ног. В течение года развиваются 4—5 генераций. И личинки, и взрослые клещи высасывают сок из почек и листьев. Поврежденные листья становятся грязно-белыми, не развиваются, прирост веток прекращается, снижается урожайность и морозоустойчивость поврежденных деревьев. Особенно много клещей скапливается в затененных частях кроны, на однолетних и жировых побегах. Повреждает деревья всех плодовых пород, но больше всего яблоню. Распространен повсеместно на всех континентах, в СССР наибольший вред наносит плодовым деревьям в степной зоне.
Меры борьбы. Опрыскивание деревьев весной, до распускания почек, 5%-ной эмульсией препарата № 30 или ЗОС, 3%-ным нитрафеном или 4%-ным препаратом № 30 с добавлением 0,5% ДНОКа. Наилучшие результаты дает опрыскивание деревьев до распускания почек 1 — 1,5%-ным ДНОКом. Кроме тонких веток, опрыскивать следует также толстые ветки и стволы деревьев. Если до распускания почек опрыскивание не проводилось, то для уничтожения личинок во время их выхода из перезимовавших яиц необходимо обработать деревья 2%-ной эмульсией препарата № 30. После распускания почек, перед цветением деревьев или сразу после него, а также в летний период зараженные клещами деревья рекомендуется опрыскивать одним из следующих препаратов: известково-серным отваром крепостью 1° (по Боме), 1,5%-ной коллоидной серой, 0,2%-ным фосфамидом, 0,2%-ным антио, 0,2%-ным три-хлорметафосом-3, 0,2%-ным карбофосом, 0,2%-ным акрексом или 0,2%-ным кельтаном. Эти препараты являются достаточно эффективными также против грушевого, боярышникового и других клещей, повреждающих плодовые деревья.
Ослабленные клещами деревья необходимо подкармливать органическими и минеральными удобрениями, а также поливать.
Клещ обыкновенный паутинный (Tetranychus urticae Koch.). Клещ овальной формы, в начале лета серовато-зеленый с мелкими пятнами по бокам, с конца лета до весны — оранжево-красный. Длина самки 0,43, самца — 0,25 мм (табл. 5, рис. 2). Яйца шаровидные, вначале зеленовато-прозрачные, позднее с жемчужным оттенком, диаметром 0,14 мм. Личинка длиной 0,13—0,14 мм, полушаровидной формы, с тремя парами ног. Нимфа от взрослого клеща отличается лишь меньшими размерами. Зимуют оплодотворенные самки под растительными остатками, отслаивающейся корой деревьев и в других укрытых местах. Весной, когда температура воздуха достигает 12°, они покидают места зимовки. Поселившись на нижней стороне молодых листьев, высасывают из них сок, плетут густую паутину из тонких шелковистых нитей, среди которых откладывают яйца. Летом, наряду с оплодотворенными, самка может откладывать и неоплодотворенные яйца. Из последних выходят только самцы, а из оплодотворенных — самки и самцы. Личинки развиваются 8—20 дней. Как и взрослые клещи, они сосут сок из листьев, зеленых побегов и плодов.
В течение вегетационного периода паутинный клещ в условиях Украины дает до 12 генераций и наносит значительный ущерб сельскому хозяйству, повреждая свыше 200 видов культурных растений. Из плодовых и ягодных культур больше всего повреждает яблоню, все косточковые, крыжовник, смородину и землянику. В засушливое лето растения, сильно поврежденные клещами, погибают. Поврежденные листья постепенно буреют и засыхают.